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BAGDÁ - Forças dos EUA lançaram na terça-feira uma grande ofensiva na Província iraquiana de Diyala, como parte de uma nova iniciativa militar anunciada nesta semana contra militantes sunitas e xiitas.
Um caminhão-bomba matou 10 pessoas e provocou sérios danos a uma ponte que liga Bagdá ao norte do Iraque, enquanto as forças dos EUA anunciaram ter matado quatro pessoas na invasão da favela xiita de Sadr City, em Bagdá. Parentes dizem que uma menina de cinco anos está entre os mortos.
Os militares disseram que há 16 mil soldados norte-americanos e iraquianos envolvidos na operação, voltada contra militantes sunitas da Al Qaeda em Diyala, uma região agrícola.
A operação começou com uma incursão aérea no fim da noite, segundo os militares. O alvo da operação são militantes que fugiram de uma ação anterior em Baquba, a capital provincial, embrenhando-se pelo vale do rio Diyala, ao norte.
- Nosso principal objetivo...é eliminar organizações terroristas -- e mostrar a elas que elas realmente não têm refúgios de verdade, especialmente em Diyala - disse em nota o general Benjamin Mixon, comandante das tropas dos EUA ao norte de Bagdá.
Essa ação é descrita como parte da Operação Ataque Fantasma, anunciada na segunda-feira pelos EUA e em vigor no Iraque inteiro.
Até agora, há poucos detalhes da operação em âmbito nacional. Mas há meses os EUA realizam ofensivas nos vales dos rios Tigre e Diyala ao norte de Bagdá e no vale do Eufrates, ao sul.
Uma ponte sobre um braço do Tigre caiu devido à explosão de um caminhão-bomba sobre ela, que atirou três carros na água, segundo a polícia. Houve dez mortos e seis feridos.
Os EUA enviaram neste ano 30 mil soldados adicionais ao Iraque e os transferiram de quartéis maiores para guarnições menores em bairros, na tentativa de reduzir a violência sectária na capital e em províncias vizinhas.
As forças dos EUA dizem estar tendo sucesso, especialmente contra os militantes sunitas que foram seus maiores inimigos nos três primeiros anos desde a queda do regime de Saddam Hussein, em 2003.