Agência EFE
MADRI - A Rússia, atual campeã da Copa Davis, iniciará sua defesa do título enfrentando o Chile fora de casa, no saibro da cidade de La Serena, no próximo fim de semana, com confronto pela primeira rodada do Grupo Mundial.
Com a lembrança da vitória por 3 a 2 sobre a Argentina na final do ano passado, em Moscou, a equipe russa manteve a base de seus jogadores para lutar contra a equipe comandada por Fernando González, recente finalista do Aberto da Austrália, e a pressão da torcida numa arena para 10 mil pessoas.
O ambiente de euforia do tênis chileno com a atuação de González em Melbourne, contagiará o quarto confronto entre estes dois países. O último aconteceu em 2005 em Moscou, com vitória russa por 4 a 1. Os chilenos ainda não conhecem a vitória em nenhum deles, mas tentam quebrar a escrita - nas nove últimas eliminatórias disputadas em casa, sempre saíram vitoriosos.
O vencedor desta série pega nas quartas-de-final - de 6 a 8 de abril - quem sobreviver ao confronto entre França e Romênia, na cidade francesa de Clermont-Ferrand.
Na Intersport Arena de Linz, no carpete indoor, a Áustria e seu capitão Gilbert Schaller acreditam numa vitória sobre a vice-campeã Argentina por Alberto Mancini: José Acasuso, Juan Martín del Potro, Guillermo Cañas e Sebastián Prieto.
Será o primeiro confronto entre as duas nações, ambas com ampla tradição na competição: a Áustria compete desde 1905, enquanto a Argentina está no torneio desde 1921.
O vencedor desta série pega Belarus ou Suécia, que jogam em Minsk. Os bielo-russos Max Mirnyi e Vladimir Voltchkov sempre tiram proveito de sua adaptação à pista quadra rápida local, pois a equipe venceu dez de suas 11 últimas eliminatórias em casa.
No Palexpo de Genebra, e sem a participação do número um do mundo e campeão do Aberto da Austrália, Roger Federer, por decisão particular, Suíça e Espanha jogam numa superfície de Taraflex instalada sobre piso de madeira, onde os suíços esperam impor seu jogo contra o espanhol Rafael Nadal, número dois do mundo e recuperado de uma sobrecarga muscular que sofreu em Melbourne.
Será o quinto duelo entre os dois países. A Espanha venceu os três últimos, embora ambos não tenham não se enfrentado desde 1998 em La Coruña, onde os espanhóis ganharam de 4 a 1.
Daquele duelo não resta nenhum jogador para a eliminatória deste fim de semana - o único que sobrava, George Bastl, foi substituído pelo desconhecido Stéphane Bohli.
Quem passar pega nas quartas o vencedor do duelo entre República Tcheca e Estados Unidos, que jogam no saibro indoor de Ostrava, no país do primeiro.
A equipe americana reuniu o que tem de melhor: Andy Roddick e James Blake, que farão as simples, e os irmãos Mike e Bob Bryan, segunda melhor dupla do mundo.
É o sexto confronto entre ambos, com vantagem de 4 a 1 para os americanos. Porém, as três últimas foram extremamente equilibradas e decididas apenas no quinto e último confronto da série.
Outra eliminatória desta primeira rodada reúne Alemanha e Croácia, na cidade alemã em Krefeld. Tommy Haas, semifinalista do Aberto da Austrália, é o grande nome da equipe alemã, enquanto os croatas vão de Ivan Ljubcic e Mario Ancic, ambos no Top Ten do Ranking de Entradas.
No confronto entre Bélgica e Austrália, em Liège, as atenções estarão todas para o ex-número um do mundo Lleyton Hewitt, que espera ajudar a Austrália a manter a marca perfeita nos confrontos com a Bélgica.
Nos dois confrontos prévios, os australianos venceram sem perder sequer uma partida: 5 a 0 em Perth, no ano de 1991, e 4 a 0 na cidade britânica de Scarborough, em 1922.