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Pai da Liga dos Campeões, ex-presidente da Uefa Lennart Johansson morre aos 89 anos

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ESTOCOLMO (Reuters) - O sueco Lennart Johansson, que comandou o futebol europeu durante 17 anos e transformou a Liga dos Campeões em uma potência comercial global, morreu aos 89 anos devido a uma doença, anunciou a Associação Sueca de Futebol nesta quarta-feira.

Johansson, presidente da Uefa de 1990 a 2007, foi um dos principais responsáveis pela formatação da Liga dos Campeões, dando uma nova identidade à maior competição de clubes do continente, um hino cativante e um alcance mundial.

Sua gestão testemunhou grandes fluxos de renda para os grandes times europeus, que tornaram Manchester United, Barcelona, Real Madrid, Bayern de Munique e outros empreendimentos multibilionários e seus jogadores astros globais.

"O futebol mundial sempre será grato a ele por tudo que ele conquistou para este lindo esporte", disse o presidente da Uefa, Aleksander Ceferin, em um comunicado. A Associação Sueca disse que o futebol do país está de luto.

Johansson assumiu o maior cargo do futebol europeu em um momento turbulento no qual o dinheiro da cobertura de televisão jorrava no esporte e os jogadores ganhavam liberdade total para trocar de países e clubes na Europa.

"Não era coisa certa que a Uefa teria sucesso lidando com todas estas mudanças dramáticas", disse a Associação Sueca.

"A Liga dos Campeões se tornou um sucesso enorme, mas a outra grande conquista de Lennart Johansson foi encontrar um equilíbrio frágil entre as exigências dos grande clubes e as necessidades da família do futebol como um todo".

Em 2007, Johansson deixou a presidência da entidade depois de ser derrotado em uma eleição por Michel Platini.

(Por Simon Johnson)