O cientista canadense Ralph Steinman, 68 anos, que foi anunciado nesta segunda-feira como um dos vencedores do Prêmio Nobel de Medicina por seu trabalho pioneiro sobre o sistema imunológico, morreu na sexta-feira, vítima de um câncer de pâncreas.
"Steinman faleceu no dia 30 de setembro", anunciou a Universidade Rockefeller em um comunicado.
"Ele foi diagnosticado com câncer de pâncreas há quatro anos, e a vida dele se prolongou graças à aplicaçãp de uma imunoterapia à base de células dendríticas que ele mesmo criou".
O prêmio Nobel de Medicina foi atribuído nesta segunda-feira em Estocolmo a três cientistas por seus trabalhos sobre o sistema imunológico, que permite ao organismo humano defender-se das infecções, abrindo novos caminhos na luta contra o câncer e outras doenças.
O americano Bruce Beutler, 55 anos, o francês Jules Hoffmann, 70, e o canadense Ralph Steinman, 68, "revolucionaram" os conhecimentos sobre o sistema imunológico, afirmou o secretário do comitê Nobel de Medicina, Goran Hansson.
O sistema imunológico permite a defesa do organismo com a liberação de anticorpos e células defensivas em resposta a vírus ou germes.
"Na primeira linha, o sistema imunológico inato pode destruir micro-organismos infecciosos e provocar uma inflamação que contribui para bloquear o ataque antes do surgimento dos anticorpos", explica o comitê em um comunicado.
Se esta primeira linha de defesa for insuficiente, o sistema imunológico de adaptação entra em campo. Isto permite a vacina, já que as células conservam a memória do agressor.
As pesquisas dos três premiados abrem o caminho para novos medicamentos e vacinas, e permitem combater deficiências imunológicas como a asma, a poliartrite reumatoide e a doença de Crohn.
"Seus trabalhos abriram novos caminhos para o desenvolvimento da prevenção e para terapias contra as infecções, os cânceres e as doenças inflamatórias", explica o júri.