Portal Terra
JOHANNESBURGO - Os Estados Unidos passaram a maior parte da partida desta quarta-feira eliminados da Copa da África. Foram necessários 91 minutos, 22 chutes à meta argelina, gol anulado, bolas na trave e muita emoção até que Landon Donovan entrasse para a história com o tento da classificação, aos 46min do segundo tempo. EUA 1 x 0 Argélia.
Natural de Ontário, Califórnia, o herói americano tinha somente 17 anos quando ganhou a Bola de Ouro como melhor jogador da Copa do Mundo Sub-17 da Fifa, na Nova Zelândia, em 1999. Não tardou para que chegasse à equipe principal e, depois de 11 anos, acumulasse mais de 100 jogos defendendo o seu país.
Na carreira, passou por altos e baixos. Assinou com o Bayer Leverkusen, mas acabou no time B. Logo estava de volta à Liga Americana, ao San Jose Earthquakes por empréstimo, onde reencontrou o sucesso. Em 2005, regressou à Alemanha e novamente não foi feliz.
Chegou ao Los Angeles Galaxy na mesma temporada com o maior salário do país no esporte, e não decepcionou a torcida. Conseguiu ser vice-campeão nacional, mas foi crucificado após ser eliminado junto com o selecionado americano na primeira fase da Copa de 2006, sem vencer um jogo sequer.
Voltou a viver grande fase e ultrapassou a marca de cem partidas com a camisa dos EUA. Foi emprestado e teve passagens por Bayern de Munique e Everton da Inglaterra, ganhando inclusive o prêmio de jogador do mês de janeiro. Retornou ao Galaxy em março deste ano.
No duelo de Pretória contra a Argélia, o camisa 10 não foi genial, nem brilhante. Errou 13 de 48 passes, deu três lançamentos corretos e três errados, fracassou em seis de oito cruzamentos na área.
No entanto, foi decisivo. Acostumar a ser o cérebro das jogadas de meio de campo da equipe, Donovan virou herói em seu único chute certo a gol, no primeiro minuto após o tempo regulamentar do último e mais importante duelo americano em 2010, e acabou como protagonista de uma festa que parecia fadada a não acontecer.
Landon colocou seu país não apenas nas oitavas de final, mas também na primeira colocação do Grupo C do Mundial, deixando ninguém menos que a poderosa Inglaterra na vice-liderança e avançando com a vantagem de enfrentar o segundo lugar da chave D.