Durante o tempo que estive em Phuket, na Tailândia, procurei me aventurar na mistura harmoniosa de temperos característicos da culinária asiática. Originalmente, a comida da Ásia reflete o estilo de vida das pessoas do litoral. Animais aquáticos, plantas e ervas são muito utilizados. Um dos temperos mais comuns é o curry - combinação de ervas e especiarias, como coentro, cominho, gengibre, pimenta do reino, cravo, noz-moscada, tamarindo, canela, manjericão e páprica -, além de capim-limão, alho, hortelã, pimentas, échalotte (cebola pequena), amendoim, camarão seco e leite de coco fresco. Mesclada ao sal e ao açúcar, a combinação satisfaz ao mesmo tempo visão, olfato e paladar. A magia da cozinha asiática está nos temperos e na forma de cozimento. É uma comida leve e pouco calórica.
A gastronomia local é rica em complexidade e requinte. Para os chineses, o arroz tem lugar central na mesa, enquanto no Japão predominam os pratos com peixe. Na Índia, os mais consumidos são os pratos vegetarianos, porém, com o diferencial do uso de inúmeras especiarias, o que os torna sofisticados e deliciosos.
O chili (planta tropical da família do pimentão, de sabor picante, principal ingrediente do molho Tabasco), essencial em pratos das culinárias chinesa, mexicana, latino-americana, tailandesa e indonésia, foi introduzido na Tailândia durante o final de 1600 pelos missionários portugueses que começaram a apreciar seu sabor enquanto o serviam na América do Sul. Nessa época, o modo de cozimento da comida estrangeira era muito parecido com os métodos tailandeses, e eles apenas substituíam alguns ingredientes. O ghee (espécie de óleo feito de leite de vaca ou búfala) usado na comida indiana, por exemplo, era trocado por óleo de coco, e o leite de coco, substituído por outros produtos.
Um diferencial das refeições tailandesas em relação às européias é que, em vez de os pratos serem servidos aos poucos, são todos servidos de uma só vez, permitindo diferentes combinações de sabores. A gastronomia tailandesa tradicional sempre contém sopas, curry e outros condimentos, acompanhados de peixe e vegetais. Uma salada temperada pode substituir o curry, para quem não gosta. E os preços em Bangcoc são atraentes.
No Sheraton Rio Hotel & Towers (2529-1171), procuro traduzir essa culinária com o buffet ''Aromas e Temperos do Sudeste da Ásia'', servido às sextas-feiras no restaurante Mirador. Sirvo pratos originários da Tailândia, Vietnã e Cingapura, além de China e Japão.
Peter Hechler
