PALO ALTO, EUA - Escondida em uma rua estreita e calma está a mais famosa garagem do Vale do Silício e da indústria da tecnologia.

Foi nela onde, em 1939, David Packard e William Hewlett lançaram a Hewlett-Packard. Hoje, a empresa é a segunda maior fabricante de computadores do mundo e a maior de impressoras. Seu nome foi escolhido ao jogar uma moeda.

Considerada o local de nascimento do Vale do Silício, a garagem de 3,6 m x 6,8 m foi a espoleta para o mercado de tecnologia. Depois da HP vieram muitas outras, como a Intel, maior fabricante de processadores do mundo, a Sun e a Yahoo. Nenhuma delas, no entanto, nasceram em garagens.

Mas perto de onde começou a HP, na Avenida Addison 367, está Los Altos e a garagem dos pais de Steve Jobs. Ele e Steve Wozniak iniciaram a Apple Computer de lá e ajudaram a popularizar o computador pessoal na década de 80.

- Foi um início modesto - disse na semana passada o diretor executivo da HP, Mark Hurd, ao cortar a faixa da restauração completa da garagem e da casa adjacente. Hoje, a HP tem US$ 90 bilhões de receita anual e 151 mil funcionários. Seu quartel-general fica a 10 minutos de carro da casa que Hewlett, Packard e sua mulher, Lucile, alugaram por US$ 45 mensais em 1939.

Hewlett dormia em um colchonete num galpão atrás da casa modesta construída em 1905 e dividida em dois pisos. Packard e sua esposa viviam no primeiro andar e Lucile, que pagava as contas, usava o térreo para fazer a contabilidade do negócio que os homens começaram com US$ 538.

A garagem, iluminada por uma lâmpada, servia de laboratório, oficina e fábrica para os primeiros produtos da empresa. Entre eles estava o oscilador de áudio 200A, usado para testar a qualidade do som no rádio e TV. A Walt Disney foi um dos primeiras clientes e comprou oito aparelhos para o ajuste fino da trilha sonora do desenho Fantasia, um ícone da animação.

Em 2000, no final do estouro da bolha da internet, a HP comprou o terreno com a casa, garagem e cabana, por US$ 1,7 milhões.

A garagem, Marco Histórico da Califórnia nº 976 em 1987, precisava de consertos. Parte da madeira estava podre e teve que ser restaurada ou trocada. A construção recebeu sistema de incêndio e traves de aço para suportar terremotos.

A restauração do local retornou sua aparência ao que era em 1939. Dentro da garagem estão duas bancadas de trabalho, três bancos, cadeiras amontoadas, uma furadeira, ferramentas e um oscilador de áudio 200B. Ela não será aberta ao público e servirá apenas para eventos da empresa.

A história das garagens no Vale do Silício continuou com os fundadores do Google. Larry Page e Sergey Brin alugaram uma para começar sua empresa, hoje a principal no mercado de busca e o lugar mais desejado para trabalhar.