A história da Copa Davis
A Copa Davis, principal torneio entre equipes do tênis mundial, foi criada em 1900 pelo americano Dwight Davis, que empresta seu nome à competição. A primeira disputa foi um desafio EUA x Inglaterra, no Longwood Cricket Club, em Boston. Pelo lado americano, além de Dwight Davis, competiram Malcolm Whitman e Holcome Ward. A equipe inglesa tinha Herbert Barret, Ernest Black e Arthur Gore.
O desafio tinha um caráter amistoso para a equipe da Inglaterra, mais interessada em passear pela América. Além disso, os atuais campeões do mundo, os ingleses, eram considerados imbatíveis. Mas, para surpresa de todos, nas partidas de simples realizadas no dia 8 de agosto, os americanos saíram vencedores. E com a vitória da dupla Davis/Ward sobre Black/Barrett, com um triplo 6/4, os Estados Unidos conquistaram o título. Estava oficializada a rivalidade dos dois países com a criação de uma nova competição.
As duas potências do tênis travaram verdadeiras batalhas nos anos seguintes. Em 1902, os EUA levaram a melhor. A revanche britânica aconteceu somente dois anos depois da primeira edição, curiosamente na mesma cidade de Boston que acompanhou a vitória americana. De 1904 a 1908, a Copa Davis foi disputada na grama de Wimbledon, na Inglaterra, e nesse período contou com a entrada de França, Bélgica e Áustria, a Australásia (Austrália e Nova Zelândia), África do Sul, Alemanha e Canadá. O que era um desafio entre duas potências passou a ser esboço de uma competição mundial.
O auge da Copa Davis se deu em 1923, quando 13 países confirmaram inscrição para a disputa. Dessa forma, foram criadas duas chaves, uma americana e outra européia, sem que necessariamente houvesse apenas países geograficamente localizados nesses continentes. Começa a acontecer a descentralização das sedes, mas numa organização ainda bem diferente do que há hoje.
A Davis parou durante os cinco anos de duração da Segunda Guerra Mundial e já voltou em 1946 com status de maior competição de tênis do planeta. A nova divisão do mundo teve reflexos na Davis e a zona européia teve que se dividir entre Ocidental e Oriental.
Até que o formato atual fosse definido, mudanças foram introduzidas na fórmula de disputa. Durante a década de 70, a competição chegou a ser realizada em 16 meses, gerando grande polêmica. Em 1980, a Federação Internacional de Tênis (ITF) se reuniu em Viena, na Áustria, e determinou a adoção de um formato próximo do atual. O Grupo Mundial seria formado por 16 países que disputam eliminatórias simples. Nas zonas classificatórias, os campeões subiriam à divisão principal.
Hoje, a Copa Davis obedece uma fórmula alcançada em 1989. Para não prejudicar o calendário da Associação de Tenistas Profissionais (ATP), a competição acontece em quatro semanas por ano, -os resultados da Davis, sob a responsabilidade da ITF, não tem valor para os rankings da ATP- e conta com mais de 120 países participantes nas quatro divisões em que está dividida.
