REUTERS
BELFAST - Os principais partidos católico e protestante da Irlanda do Norte decidiram na segunda-feira, em uma reunião histórica de seus líderes, após décadas de inimizade, retomar em 8 de maio o governo autônomo de coalizão.
O pastor protestante radical Ian Paisley, líder do Partido Democrático Unionista (DUP), sentou-se lado a lado com Gerry Adams, dirigente do Sinn Fein (católico e republicano), para anunciar o acordo.
'Hoje concordamos com o Sinn Fein de que essa data será a terça-feira, 8 de maio de 2007', disse Paisley após a reunião no imponente edifício da assembléia norte-irlandesa.
'Acredito que possamos lançar as fundações para um futuro melhor, pacífico e próspero para todo o povo da Irlanda do Norte', disse Paisley.
Para Adams, o acordo marca 'o início de uma nova era de política nesta ilha'.
A Grã-Bretanha e a República da Irlanda há anos pressionam os partidos rivais da Irlanda do Norte a aceitarem uma coalizão, algo considerado essencial para consolidar a paz na província, assolada por décadas de violência entre católicos e protestantes.
O DUP defende a preservação do domínio britânico na província, enquanto o Sinn Fein tem como principal meta a incorporação da Irlanda do Norte à República da Irlanda.
O governo britânico havia dado a ambas as partes até segunda-feira para que começassem a administrar conjuntamente a província, sob pena de a região permanecer indefinidamente sob o controle de Londres. No sábado, porém, Paisley pediu adiamento até maio. A Grã-Bretanha sinalizou que aceitaria o novo prazo caso todos os partidos norte-irlandeses concordassem.
Paisley sempre se recusou a conversar com Adams por causa da aliança do Sinn Fein com a guerrilha IRA, responsável por quase 3.600 homicídios ao longo de 30 anos de conflitos sectários na província.
Na segunda-feira, Adams e Paisley estiveram sentados a poucos metros de distância, em torno de uma mesa, mas não houve aperto de mãos público.