No início de 2013, quando o Papa Bento XVI anunciou sua renúncia, o mundo reagiu com espanto e surpresa. Naquele momento, Bento XVI afirmou que deixaria a liderança da Igreja Católica por não se considerar com vigor para exercer as pesadas obrigações do cargo.
O anúncio foi feito pessoalmente pelo Papa, durante a celebração marcada para a canonização de três mártires da igreja, no Vaticano.
Após o forte impacto não só no universo religioso mas em todos os setores da sociedade, pela importância e ineditismo da decisão, o mundo começou a assimilar a renúncia, enxergando nela um ato de grandeza e humildade. A perplexidade deu lugar ao respeito e à reverência, num reconhecimento à dignidade do gesto.