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LOS ANGELES - O novo filme de Batman, "O Cavaleiro das Trevas", arrecadou o valor recorde de US$ 18,5 milhões nas sessões de pré-estréia à meia-noite, antes de sua abertura oficial na sexta-feira, revelou a Media By Numbers, que faz a contagem de bilheterias.

Essa cifra abrange apenas os valores arrecadados nas sessões que começaram às 0h01 da sexta-feira em mais de 3 mil cinemas da América do Norte - as sessões de 3h00 e 6h00 não foram contabilizadas.

A cifra quebra o recorde anterior de US$ 16,9 milhões, marcado em 2005 por "Star Wars: Episódio III - A Vingança dos Sith".

A performance forte do filme nas sessões de pré-estréia reforçou as projeções de que "Cavaleiro das Trevas" pode ter um fim de semana de abertura de 100 milhões de dólares ou mais nos EUA e Canadá.

As perspectivas do filme foram favorecidas pelas críticas em sua maioria positivas e pelo lançamento recorde feito na sexta-feira pela Warner Bros., pertencente à Time Warner Inc., em 4.366 cinemas americanos e canadenses.

"Batman - O Cavaleiro das Trevas" custou cerca de US$ 180 milhões para ser feito.

Seqüência de "Batman Begins", de 2005, que rendeu cerca de US$ 372 milhões em todo o mundo, Cavaleiro das Trevas reúne novamente o diretor Chris Nolan e Christian Bale no papel de Batman.

E traz o falecido ator australiano Heath Ledger como o Coringa, o arquiinimigo de Batman, no papel que acabou sendo o último que Ledger concluiu na tela.

Apenas dez outros filmes até hoje conseguiram superar a marca dos US$ 100 milhões em seu primeiro fim de semana em cartaz na América do Norte, liderados por "Homem Aranha 3", em 2007 (US$ 151 milhões) e "Piratas do Caribe - O Baú da Morte", no ano anterior (US$ 135,6 milhões).