O espanhol Rafael Nadal, número 2 do mundo, se classificou à final do Masters 1000 de Roma ao derrotar em dois sets o sérvio Novak Djokovic, ex-número 1 e atual 18º tenista do ranking ATP, parciais de 7-6 (7/4) e 6-3, neste sábado.
Na final, Nadal enfrentará o alemão Alexander Zverev, número 3 do mundo e recém-sagrado campeão em Madri, que eliminou o croata Marin Cilic, 5º do ranking, em jogo duríssimo de dois sets, parciais de 7-6 (13/11), 7-5.
Se o espanhol conquistar o troféu na capital italiana, voltará a ser o número 1 do mundo, superando o suíço Roger Federer.
A partida deste sábado foi a 51ª entre Nadal e Djokovic, mas a primeira em um ano.
O duelo gerou muita expectativa e não decepcionou no primeiro set, que durou 1 hora e 10 minutos e só foi decidido no tie-break.
O segundo set foi mais cômodo para o espanhol, que impôs sua condição de favorito e conseguiu fechar a partida com mais facilidade.
"Foi uma grande batalha", reconheceu Nadal após a partida.
Nadal, que recentemente conquistou seu 11º título nos torneios de Monte Carlo e Barcelona, havia perdido na semana passada nas quartas de final do Masters 1000 de Madri para o austríaco Dominic Thiem.
O espanhol tentará conquistar no domingo um oitavo título em Roma, o que lhe daria ainda mais confiança para buscar um 11º troféu em Roland Garros a partida da semana que vem.
Já Djokovic, que vem sofrendo com lesões recorrentes e precisou operar o cotovelo no início do ano, continua batalhando para adquirir a melhor forma e voltar a mostrar seu melhor tênis, que apareceu diversas vezes no primeiro set contra Nadal.
O bom jogo apresentado em Roma, onde somou quatro vitórias, e a batalha diante de Nadal são sinais animadores, mas o sérvio precisa mostrar que consegue manter um ritmo alto durante as partidas mais longas.