Pamella Lima, Jornal do Brasil

RIO - O Botafogo enfrenta hoje o São Raimundo, às 21h50 (horário de Brasília), em Santarém, no Pará, pela primeira fase da Copa do Brasil. O vencedor da competição tem o direito de disputar a Copa Libertadores da América no ano seguinte. Razão suficiente para o técnico Joel Santana escalar o time principal para a partida. Até porque o treinador leva no currículo uma eliminação para um time de pouca expressão quando dirigia o Vasco. Em 2005, em São Januário, ele viu seu time ser eliminado para o modesto Baraúnas, do Rio Grande do Norte.

Não estamos aqui para fazer escolhas. Classificar para a Taça Guanabara era uma obrigação e foi cumprida. A Copa do Brasil tem o cansaço da viagem, mas como já ficou definido que jogaremos na quarta-feira de cinzas, nós mudamos e vamos jogar com força máxima - disse o treinador, que usará como time base o que enfrentou o Madureira, com Antônio Carlos voltando à zaga alvinegra e Herrera no ataque, ao lado de Loco Abreu.

O atacante uruguaio, aliás, sabe que clubes de pouca expressão no país disputam a competição, o que aumenta ainda mais a responsabilidade do grupo em buscar bons resultados.

Sei que tem times fortes que não disputam a Copa do Brasil e outros desconhecidos, mas isso só aumenta a nossa responsabilidade, por outro lado, essa também é uma oportunidade para começarmos bem - disse.

A melhor colocação do Botafogo no torneio foi o vice-campeonato, em 1999. O clube perdeu o título para o Juventude, ao empatar no Maracanã em 0 a 0, já que no jogo de ida, em Caxias do Sul, o Alvinegro havia perdido de 2 a 1.

Curiosamente, naquele mesmo ano Joel Santana comandava o Bahia, que, apesar da bela campanha, acabou eliminado pelo mesmo algoz do Botafogo, na fase semifinal.

- O clube tem o interesse na competição e, além disso, é um título que eu não tenho e gostaria de ter no meu currículo.

Joel reconhece que os times de pouca expressão podem surpreender os grandes. Mas, mesmo desconhecendo o adversário desta noite, o treinador acredita que o Botafogo não pode usar desculpas e precisa buscar o resultado fora de casa.

Nós não conhecemos o adversário. Não sei qual é o estado do gramado. Sei que estará calor por causa da umidade, mas a nossa obrigação é ir lá e vencer o jogo afirma