Cientistas descobriram um fóssil extremamente incomum de um dinossauro emplumado que parece um pato ou cisne com dentes e garras, segundo artigo, publicado pela revista Nature.
O esqueleto fossilizado possivelmente foi encontrado no deserto de Gobi, na Mongólia contemporânea, tendo sido saqueado ilegalmente do país antes de ser descoberto por arqueólogos.
O dinossauro, denominado Halszkaraptor escuilliei, pertence a uma espécie desconhecida que podia viver tanto em terra como em água e com certo parentesco com velociraptores.
Acredita-se que os cisnes da antiguidade habitaram nosso planeta entre 71 e 75 milhões de anos atrás. Além das presas agudas, tinham um pescoço de cisne, garras mortíferas afiadas como navalhas em seus pés, um bico de pato e membros dianteiros que facilitavam nado.
"Se somarmos todas as caraterísticas, veremos que se tratava de um animal anfíbio: podia correr pela terra, como imaginamos os dinossauros e, além disso, podia entrar na água", disse o paleontólogo Vincent Fernandez, acrescentando que o corpo da criatura era aproximadamente do tamanho de um pato, mas com uma cauda e patas mais longas.
O novo fóssil foi desenterrado no deserto de Gobi, uma zona rica em fósseis de dinossauros e conhecida como Ukhaa Tolgod, onde havia rios e lagos.
Detalhes da origem do fóssil continuam incompletos, pois o esqueleto passou anos em coleções privadas depois de ter sido tirado ilegalmente da Mongólia. Acabou nas mãos de cientistas e agora será devolvido a seu país de origem graças ao proprietário mais recente, colecionador e distribuidor de fósseis, François Escuillié.
O dinossauro foi batizado de Halszkaraptor escuilliei em homenagem ao falecido paleontólogo Halszka Osmolska e ao colecionador Escuillié.