Agência EFE
WASHINGTON - Os humanos e os chimpanzés diferenciaram-se como espécies há apenas cerca de 4 milhões de anos, e não entre 5 e 7 milhões de anos atrás como sustenta a maioria dos cálculos, segundo um estudo publicado hoje.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Asger Hobloth, do Centro de Pesquisa de Bioinformática da Universidade da Carolina do Norte, comparou o DNA de chimpanzés, humanos, gorilas e orangotangos.
No artigo publicado na revista 'PLoS Genetics', da Biblioteca Pública de Ciência, os cientistas explicam que usaram um tipo de cálculo bem conhecido - método Markov oculto, HMM na sigla em inglês - de maneira inovadora na genética, e chegaram a sua própria medição de quando os humanos diferenciaram-se como espécie.
- A relação genealógica de humanos, chimpanzés e gorilas varia ao longo do genoma - afirma o artigo.
- Elaboramos um HMM que incorpora esta variação e relaciona os parâmetros do modelo com quantidades genéticas de população - disseram os especialistas.
Os cientistas elaboraram um sistema de medição das mudanças genéticas sobre a teoria de que todo o DNA sofre mutações a um determinado ritmo, que pode não ser sempre exatamente o mesmo.
No entanto, as alterações nesse ritmo são compensadas ao longo de períodos longos, como milênios, e esse ritmo pode ser usado para determinar o tempo aproximado de uma mutação.
A equipe, que também conta com pesquisadores da Universidade de Aarhus (Dinamarca) e da britânica Universidade de Oxford, aplicou seu HMM a quatro alinhamentos contíguos de DNA humano, do chimpanzé, do gorila e do orangotango, com um total de 1,9 milhões de pares-base.
- Partindo da base de que a divergência do orangotango ocorreu há 18 milhões de anos, o tempo para a diferenciação de humano e chimpanzé como espécie é de cerca de 4 milhões de anos atrás - afirma o artigo.
Outros estudos recentes indicaram que chimpanzés e humanos, que compartilham um ancestral comum segundo os cientistas, diferenciaram-se como espécies de 5 a 7 milhões de anos atrás. Esses estudos também mostram que os gorilas e orangotangos diferenciaram-se muito antes.