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Empresário chinês paga US$ 200 mil por viagem espacial

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Reuters

XANGAI - Um empresário chinês pagou US$ 200 mil para se tornar o primeiro turista espacial do seu país, num vôo que deve acontecer no final de 2008.

O turista espacial, que pediu sigilo sobre seu nome, está entre cerca de 20 homens e três mulheres da China que se inscreveram para um lugar na espaçonave da Virgin. Uma das mulheres também será selecionada. Em todo o mundo, cerca de 65 mil pessoas se candidataram a uma das cem vagas disponíveis para o vôo suborbital, segundo Rupert Hoogewerf, que vive em Xangai e dá assessoria à empresa.

Hoogewerf, que edita uma lista anual das pessoas mais ricas da China, disse que o homem tem menos de 40 anos e é da província de Zhejiang, no leste do país.

A Virgin Galactic, propriedade do bilionário britânico Richard Branson, compete com a agência de viagens Space Adventures para levar indivíduos ao espaço. A viagem da nave de Branson vai durar duas horas e meia.

A frequência dos vôos será semanal, e cada viagem levará seis passageiros e dois tripulantes. Eles devem sair da Califórnia e do Novo México (EUA). Já a Space Adventures pretende construir "espaçoportos" em Cingapura e nos Emirados Árabes Unidos.

Até agora, quatro turistas espaciais visitaram o espaço, sempre em naves governamentais, pagando cerca de US$ 20 milhões cada. O primeiro deles, um empresário norte-americano, passou uma semana em órbita em 2001, depois de subir com o foguete russo Soyuz até a estação orbital.